Wevers (AVA’70), man van 6,5 miljoen views

Geert Wevers tijdens de Zandloop in Lintelo (foto Michiel Tebeest)

Geert Wevers (65) van AVA’70 begon twintig jaar geleden een website over hardlopen in de Nederlands-Duitse grensstreek. Van drie bezoekers per dag groeide de animo naar eerst tien, later honderd en weer iets later vijfhonderd bezoekers per dag. Intussen staat de teller op meer dan 6,5 miljoen views. In gesprek met de hardloopliefhebber uit Aalten die een platform biedt, maar iedereen die tekst en foto’s aanlevert enorm bedankt voor hun support. “Zonder hen bloedt de site snel dood.”

Door Remko Alberink

Geert Wevers is een hardloopfanaat pur sang. Het interview wordt zorgvuldig gepland tussen diverse activiteiten door: die ochtend moet er eerst nog even hardgelopen worden.

Op verzoek gaat Wevers terug in de tijd, naar 2006 om precies te zijn. “Ik deed destijds aan vele hardloopwedstrijden in de regio mee en was wel benieuwd hoe mensen hun foto’s van wedstrijden dan daarna op het internet kregen”, haalt de Aaltenaar zijn herinnering op. “Ik had op een gegeven moment meegedaan aan de Montferlandrun en ben me daarna er eens een middag in gaan verdiepen. Na een paar uur kon ik het ook. Toen dacht ik dat ik ook wel een hardloopsite kon maken.”

Voor zichzelf waren de berichten op de site een mooi dagboek, een logboek van al zijn hardloopactiviteiten. “Maar ook anderen stuurden stukjes en foto’s en dat is gegroeid en gegroeid. Zonder hen is deze site helemaal niets. In het begin keken er drie mensen per dag, later tien en weer later honderd. Intussen hebben de oude site en de nieuwe site samen meer dan 6,5 miljoen kliks opgeleverd.”

Zijn site trok mensen aan: “Op een gegeven moment kreeg ik de vraag van mensen of ze ook een foto of een stukje op mochten sturen.”

Tijd

Het bijhouden van de site kost Wevers tegenwoordig wekelijks een aantal uren. “Maar ik werk in de gehandicaptenzorg en heb onregelmatige diensten. Soms heb ik avond- of nachtdiensten, waardoor ik overdag veel thuis ben.”

Wevers legt uit hoe hij destijds aan de titelnaam ‘Hardlopen in de Nederlandse en Duitse grensstreek’ kwam. “Dat was heel simpel, dat was namelijk wat ik deed. Ik liep ook best veel wedstrijdjes net over de grens in Duitsland.”

Door zijn activiteiten belicht hij iedere hardloper of hardloopster. “Feit is dat de media, bijvoorbeeld kranten, vaak oog hebben voor de top drie van een wedstrijd. Op deze site is ook de nummer laatst met een foto terug te vinden, of iemand anders die een leuk stukje schrijft.”

AVA’70

Over schrijven gesproken, Wevers dankt schrijvers en inzenders van foto’s. “En fotografen in de regio, die doen hier in onze regio gelukkig niet zo moeilijk. Als je overal weerstand krijgt omdat je een tekst en foto wil publiceren, ben je er denk ik snel klaar mee.”

Over de inzenders: “Frank Roos is PR-man man bij AVA’70, de vereniging waar ik zelf ook lid van ben. Hij schrijft iedere week wel een stukje, over een wedstrijd, maar dat kan ook over een training gaan die op een bijzondere locatie is gehouden. Dat doet hij heel goed, ik denk dat hij diegene is die tegenwoordig het meeste aanlevert.”

Zijn website levert ook bijzondere ontmoetingen op. Wevers: “Zo liep ik eens een wedstrijd in Hellendoorn. Daar kwam een man naar me toe die mij herkende. Ik gaf hem aan dat ik hem niet zo één, twee, drie kon plaatsen. Hij beaamde dat, maar zei dat hij me van de foto’s van de site herkende. Hij woonde zelf in Kop van Overijssel maar keek elke dag toch even op de site.”

Teleurstelling

Eén grote teleurstelling mag niet onvermeld blijven. “Dat was in 2011. Ineens kreeg ik een mailtje van de provider waar de site draaide dat ze gestopt waren. Alles was weg, daar heb ik toen wel erg van gebaald.”

Wevers begon elders opnieuw en haalde ongeveer 50 procent van de oude content alsnog terug. “Ik moet wel zeggen dat de oude en de nieuwe website beide gratis werden gehost. Ze kostten me niets.”

De Aaltenaar heeft nooit overwegogen er commercieel iets mee te doen. “Het levert niets op, maar kost aan de andere kant ook niets. Het is voor mij gewoon een heel leuke hobby.”

Vragend naar zijn mooiste wedstrijd noemt hij de marathon van Rotterdam. “Dat was de eerste keer dat ik die liep. Ik had twee doelen. Ik wilde hem uitlopen en onder de drie uur eindigen. Dat is beide gelukt.”

Ook twee loopevenementen voor Serious Request spreken bij Wevers tot de verbeelding. “Samen met Frank Roos en Wim Brinkman hadden we in 2012 een loop naar Enschede uitgezet waar toen het Glazen Huis stond. We waren blij met deelname van 25 mensen en hoopten 1.000 euro op te halen voor het goede doel. Uiteindelijk liepen we met 250 man en haalden we 20.000 euro op. Dat hebben we in 2017 nog eens overgedaan met een loop rond Aalten waarbij we alle buurtschappen aandeden.”

Concurrentie

Wevers zegt geen weet te hebben van vergelijkbare websites. “Af en toe zie je wel een heel enthousiast initiatief, maar het is de kunst om het vol te houden. Daarbij is ook technisch het een en ander veranderd. Bij wedstrijden van AVA’70 staan de uitslagen nu binnen enkele seconden op de site, vroeger kreeg ik na afloop enkele A4-tjes met resultaten aangeleverd.”

Zelf is hij nog lang niet klaar met zijn site, zoveel is duidelijk. Hij kijkt ook anno 2026 nog regelmatig naar de bezoekersaantallen. “Ik had dit destijds natuurlijk nooit gedacht. Je ziet trouwens wel dat als er een foto met een zestal AVA’70-leden op de site staat, het bezoekersaantal van die dag een stuk hoger ligt.”

En dit verhaal? Dat zal vast en zeker op de site komen. (bron Aalten Vooruit)